나는 스타벅스를 좋아한다. 그리고 커피를 좋아한다. 그러나 스타벅스 커피가 맛있다고 생각하지는 않는다. 하지만 스타벅스는 꽤 자주 간다. 새내기 대학생이 될 즈음부터였나, 처음 가본 스타벅스의 쓴 커피에 충격을 받았던 때부터 스타벅스가 된장녀와 시오니스트라는 이미지로 오해 받던 세월을 지나, 학교 수업 시간에 케이스 스터디로 발표 하기도 하고, 스타벅스 음악 mp3를 모으기도 하고, 골드레벨을 유지하려고 애쓰고 프리퀀시를 모으는 게 연례행사가 되었다가 이제는 시들해졌어도 긴 세월 동안, 그리고 지금도 스타벅스는 내가 제일 자주 가는 카페이다. 

스타벅스를 자주 가는 이유는 나의 낯가림 때문이다. 새로운 환경에 낯을 많이 가리는 편인데 스타벅스는 어떤 지점을 가도 공간이 비슷하고, 맛이 비슷하고, 접객의 방식이 비슷하다. 그래서 해외에서 길을 잃었을 때는 마음을 안정시키기 위해 꼭 스타벅스에 가곤 했다. 

이 책에서 스타벅스는 강배전 원두를 좋은 품질의 원두라고 강조하는데, 내가 생각하기에는 강배전의 원두는 전 세계 어디로 배송되든 동일한 맛을 낼 수 있는 원두이다. 스타벅스가 지금까지 업력을 유지 할 수 있었던 이유는 이 강배전의 원두로 맛을 동일하게 유지할 수 있었고, 어느 지점을 가도 비슷한 분위기를 느낄 수 있고, 비슷한 접객을 받을 수 있기 때문일 것이다. 책에서는 이것을 맛, 서비스, 분위기의 낭만이라 표현한다. 비록 커피가 맛이 없다는 오명을 항상 쓰고 있긴 하지만 전 세계의 지점에서 이러한 운영의 통일성을 유지하는 것은 어렵고 대단한 일이라 생각한다. 

스타벅스 커피가 맛없다고 했지만, 스페셜티 커피 시장이 태동할 때 이 강배전의 원두는 분명 맛있는 원두였을 것이다. 그러나 지금 맛의 오명을 뒤집어쓴 건 스페셜티 커피 시장이 점점 커지면서 더 다양한 맛의 원두들이 나타났기 때문이다. 스페셜티 커피 시장이 달라지자, 스타벅스도 위기를 맞았고 하워드 슐츠는 다시 최고 경영자로 복귀한다. 복귀한 그는 다시 커피에 초점을 맞췄고 ‘스타벅스 리저브’라는 프리미엄 매장이 내놓는다. 스타벅스 리저브가 나오고 나서 스타벅스는 다시 반등한다. 그러나 스페셜티 커피 시장과 그 플레이어들도 이제는 만만치 않다. 스타벅스 하면 떠오르는 이미지는 점점 무색무취, 대형 프랜차이즈의 느낌이 되어가고 있다. 스타벅스 코리아는 초록색으로 색을 맞추던 노력도 내려놓은 채 노란색의 카카오톡 채널 QR이 붙은 현수막을 매장마다 걸어놓았다. 스타벅스는 이제 어디로 갈까? 그래도 스타벅스가 또 길을 찾아냈으면 좋겠다. 유럽에서 아이스아메리카노 계속 먹고 싶으니까.